“前几天，中共中央政治局常委、中央纪委书记王岐山接见了我，对我多年来治沙的成绩给予了肯定。这说明，党和国家领导人对生态文明建设、防风治沙工作非常重视，对我们治沙人是一种莫大的激励和鞭策。我要再干20年，做到生命不息，植树不止……”7月10日，牛玉琴告诉记者。
牛玉琴，这位年过六旬的巾帼治沙英雄，于去年一月份作了耳膜神经手术，现在正在恢复期，但闲不住的她每天要在地里劳作四个小时。看着自己亲手栽种的幼苗一天天茁壮成长，牛玉琴的脸上露出喜悦的笑容。
为改善生存环境选择了治沙造林
从定边县郝滩乡嫁到地处毛乌素沙漠边缘的金鸡沙村，牛玉琴本以为能改变命运，过两天好日子。可万万没想到，这是一个更加困难的家庭：一家4口人，住着一间毛庵草房，公公年老体衰，婆婆患有精神病，连丈夫张加旺结婚时穿的裤子也是借别人的……
新婚后的第一个春天，牛玉琴和丈夫张加旺在沙漠地上开了一块荒地，可种上的庄稼刚露出嫩芽，便被一场风沙埋没了。再抢种，又被埋没了。到了秋天，他们收获的是连种子钱都赚不回来的果实。
从那时起，牛玉琴就下定决心：一定要治理沙漠，让全家人过上好光景！
1985年元月，饱受风沙之苦的牛玉琴夫妻与镇政府签订了荒沙承包治理合同。当年春天，牛玉琴变卖了所有家产，还借贷了4500元，购买树苗，植树种草6600亩，第二年春天，依然遭遇沙尘暴灾害，造林全部失败。
1986年春天，牛玉琴全家住进了离家7.5公里的“一把树”，用人背驴驮的方式运送去树苗和生活物资，雇请民工30多人，连续奋战20余天栽植杨树、榆树及沙柳等树木近10万株，使承包的1万亩荒沙得到治理。
从此，在各级党委、政府和相关部门的支持下，牛玉琴持之以恒治理荒沙，面积从1万亩、2万亩、9万亩，直到现在的11万亩。牛玉琴用坚强的毅力筹资860多万元在27年中植树2800万棵，使当年的不毛之地变成了现在的“人造绿洲”。
不幸的命运没有动摇坚定的信念
1986年，张加旺因病住进医院，未满14岁的二儿子辍学在医院侍候父亲。期间，牛玉琴因急性阑尾炎住进医院，患精神病的婆婆也多次发病。手术5天后，在伤口还未愈合的情况下，牛玉琴回到了乱成一团糟的家和承包的那片荒沙地。为了节省造林时间和去医院的车费、医药费，牛玉琴用一双粗糙的手，生生地抽掉了刀口缝合线。后来，丈夫被确诊为骨癌重症，3年多时间里9次到医院进行了7次手术，还做了左腿截肢，1988年5月17日，病魔夺走了他年轻的生命。
面对年迈的公婆、幼小的3个儿子和一贫如洗的家境，牛玉琴可以选择放弃治沙造林、变卖林地资产，也可以选择含辛如苦养家糊口，继续植树造林……最终，“妇尽夫愿”的纯朴思想支撑着牛玉琴继续走在永无尽头的治沙路上……
从治理生态环境转向建设生态文明
1998年4月，牛玉琴创办了“绿源治沙有限公司”，走上了“林、农、牧”——“种植、养殖、销售”一体化发展路子，积极发展中药材种植业和设施农业，初步实现了“投入、产出、再生产”资金平衡和“社会、经济、生态”三大效益相统一。2008年春天，牛玉琴平整了300亩灌木林地建起了育苗基地，实现从“买树苗栽树”到“卖树苗挣钱”的历史性转变。
牛玉琴说，现在社会，发展林业要掌握高科技，要善用机械设备，发扬愚公精神。只有这样，才能将产业做大做强，才能让更多的沙漠披上绿装！
创业容易守业难，干事业要后继有人，代代延续。为了使自己的治沙事业持续下去，牛玉琴现在着重培养接班人教他的儿子张立强勤于实践，多读书，掌握林业和新技术，在现有林业基础上二次创业，实现“农、林、牧、游”立体发展，让沙地由“绿起来”变为“富起来”。
在母亲的引导下，张立强将治理荒沙的面积扩大到了11万亩，大胆提出将乔木、灌木和草本植物混合在沙漠中种植，降低造林密度，还提出“因地制宜”的造林方法，在沙漠中根据地形判断，在背风处种植乔木，在过风处搭设障被，种植灌木和草本，极大地提高了造林效率和造林质量。
自2013年开始，张立强引进了章武松、胡松、班克松等几个新品种，并在樟子松上试验嫁接红松，大量发展经济林，创造更大的经济效益和生态效益。同时，他像母亲牛玉琴一样，带领全村人乃至周边各村群众投入到植树造林当中来。在他的带动下，先后吸纳村里富裕劳力70多人为公司长期固定员工，进一步扩大了治沙规模，带动了周边各村乃至靖边县的治沙热潮。在他的带领下，毛乌素沙漠南部沙区得到了有效的治理，沙区植被的覆盖率达到80%以上，沙漠边缘的红柳河水变得更清了，为当地农牧业和生态发展创造了有利条件。
张立强告诉记者，母亲生活的那个时代，缺钱、缺资金、缺技术，但靠着愚公移山的精神和坚韧不拔的韧劲，在万亩荒山地种上了林木，有效阻止了风沙的肆虐。现在科学水平高，技术和设备先进，防风治沙事业一定能够做强、做大。我要和母亲一起努力，使毛乌素沙漠变成绿的海洋。
