虽说耿驴子从小就见识过宁条梁六月会和九月会人喊马嘶、熙来攘往的热闹盛况，但宁条梁的繁荣历史，耿驴子只能从爷爷口中听到。据《靖边县志》﹙光绪本﹚记载，其时宁条梁镇内即有“居民万余人，三街六巷，七十二处双梁双榨油坊”，被世人誉之“小北京”。只因同治年间的一场战乱，宁条梁几乎被夷为平地。直到现在，宁条梁南边是甜水，北边是咸水。人们说，只因镇子南高北低，在那场无端的灾祸中，十室九空，血流成河，汇聚到了镇北低洼的地方，渗入地下……
回到家，耿驴子从怀里掏出油麻花，剥去层层油纸，掰开香脆的油麻花，分给爷爷、奶奶和母亲吃。一家人开始分享一根油麻花带来的快乐，一份小小的快乐变成了一家人的快乐。可很快，油麻花又回到耿驴子的油纸里了。爷爷说，饱着哩！奶奶说，吃饱了。母亲说，不想吃！耿驴子将油麻花拼合起来，吃惊地发现竟然还是完整的。爷爷、奶奶和妈妈的谎言，顿时让耿驴子心里流淌着温暖。窑洞里有些热，耿驴子跑到院子里玩。
两只喜鹊在榆树上叽叽喳喳，一窝小喜鹊在窝里跟着叽叽喳喳。耿驴子从水槽里捞起几条小鱼，放在南瓜叶上，喜鹊就飞下来叼走给小喜鹊喂。小鱼是耿驴子在河里捞的，小鱼跟虫子一样小，耿驴子找不到虫子喂喜鹊，没想到喜鹊还真的吃小鱼。耿驴子刚躲到门后，谁知还没等喜鹊再次飞下来，几只麻雀却抢先飞来了，喜鹊和麻雀打起了架，吵闹声像爆豆子，大珠小珠落一地。没几个回合，麻雀们落败逃走，院子里才安静下来。
耿驴子跟爷爷问捏码子的数，爷爷耐心地教：“1个指头代表1，2个指头代表2；拇指和食指捏一块是6，分开是8；拇指、食指加上中指是7，食指勾起来是9。”爷爷笑开了：“怎么？驴子，你想当牙子？”耿驴子问爷爷：“什么是牙子？爷爷说：“牙子就是买卖牲口的中介人。”耿驴子说：“他就想当牙子，不能叫买卖落空！”
爷爷不顾奶奶反对，将耿驴子送给那个白脸师傅做牙子徒弟。白脸师傅还真姓白，叫白守仁。按照学徒的规矩，头三年需在师傅家打杂，砍柴、放羊、挑水、扫院，总之师傅家的一切杂事耿驴子都得做。就是白师傅上茅房，还要耿驴子闻着臭味儿递上揉软了的手纸。白师傅跟耿驴子的爷爷说，这是磨性子和脾气，要把徒弟身上的棱棱角角，像河里的鹅卵石一样，磨得光光溜溜。从此，什么话都听得，什么事都经得起，不急不躁、不恼不火，当然也就不慌不忙、不争不抢了！
第四年，白师傅才带耿驴子进市场。大半年过去了，白师傅还不给耿驴子教看牲畜的本领，只让耿驴子边看边学。耿驴子渐渐看出了门道，白师傅才给他讲“牙子经”。牲畜除了口齿外，体型和有无毛病也至关重要，按照老话这叫“五行”，又有“内五行”和“外五行”之说。内五行，白师傅给耿驴子念叨了一气看口齿的口诀。外五行，是要查看牲口有无毛病，拉上牲口去遛一圈；稍后，叫牲口打个滚，检查牲畜可能潜在的一些疾病，还有牲畜的性子。人无完人，金无足赤，牲畜也不例外，有的一眼可以看出缺点来，有的则需要仔细观察。出鼻儿骡子卖个驴价钱，说的就是这个理。农家想要买一头好的畜力，有时要靠牙子的眼力，以及对牙子的信任程度。而牙子则必须以谨慎的态度对待每一次交易，要明白这也许是人家全部的积蓄，要是不能买到一头称心如意的牲口，或者买上了一使用就趴窝的牲口，那怎么行？！
因此，牙子应该有一种担当，就是不能叫赔本的买卖发生在自己的码子里，要主持公平和正义。
一些牲畜贩子为了把牲口卖上好价钱，想方设法地作假。一头病恹恹的老驴，毛色都不顺，而擦上头油后显得光泽明亮，有了精神，农家稍不留意就会吃亏上当。所谓老驴上磨屎尿多，只会偷吃不拉磨——农家几年的积蓄就打了水漂。而一头两岁的驴条，也许瘦弱一些，可驴皮紧而有弹性，体短胸浅，只要细心喂养，用不了多长时间就变得肌肉丰满、毛色光亮起来。农家自然高兴，众口销金，大家对牙子也就有了信任感。
没想到，年前，白师傅栽了一个大跟头。 （未完待续）
（作者为榆林市作家协会副主席）
