龙州堡在陕西省靖边县境内，从县城张家畔出发，过五台，穿长城，下西梁坬，行22千米即可到达。龙州堡是明、清和民国时期的称谓，其历史可以追溯到西汉武帝王朝，距今已有2000多年了。
龙州在汉代也称龙城或龙城关，东有操练兵丁的校场滩，南傍大台的天然石壁，西靠老虎脑山麓，北倚秦长城，地势险要，可守可攻，是抗击匈奴入侵的前沿阵地。可以推想在那个年代，秦时明月，汉家关隘，飞将挽弓，胡马奋蹄，经常有战争发生，汉匈两国互有胜败。直到南匈奴归附，王昭君和亲，这种局面才有所缓和。
东晋时，匈奴贵族赫连勃勃建立大夏国。龙州为大夏辖地，再无边塞纠纷，多民族杂居，互相融合，和平共处，大片粮田变为牧场，也呈现出“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的景象。
北宋，龙州隶属夏州。其时党项族李继迁家族在西北称雄，建立了西夏政权，经常因土地、人口、资源和北宋发生战争，边境不得安宁。为了防止和抗击西夏的入侵，陕西经略副使范仲淹派军驻守龙州，又建新的兵营，名曰石堡寨，当地人称之范仲淹哨马营。其寨临水驾岭，依山锁险，“阔数十丈余，高十数丈，四面绝壁，南通一径”，“虏不敢仰窥”，有一夫当关万夫莫开之势，“寨守无虞”，并在峭壁上开凿十余孔洞窟，深8米左右，高1.8米不等，宽3米有余，用栈道连接，互可通行，储军粮，藏兵器，以防敌军围困久不撤兵。石堡寨是理想的军事要塞，也是北宋和西夏互相争夺的战略要地。由于范仲淹凭借边防线的各个堡寨，成功地阻击了西夏南侵，所以被西夏人称之为“小范老子”。也许是某年秋天，范仲淹视察石堡寨，看到民生凋蔽，田园荒废，战争频繁，将士疲惫，此刻心潮起伏，思绪联翩，即兴吟咏了传世名篇《渔家傲·秋思》，留下了“长烟落日孤城闭，将军白发征夫泪”的千古名句。
龙州以其独特的地理位置，可以扼晋陕，可以通关中，可以连漠北，自汉朝以来始终都是兵家的必争之地。明朝建立以后，逃往河套地区的蒙元残余军事力量，经常快马轻兵侵袭骚扰边防和内地，百姓苦不堪言。但龙城关因元朝武备废驰，设施损坏；石堡寨则地域狭窄，屯兵不多。于是，成化五年（1469），延绥巡抚王锐奉旨在鸦儿巷另筑新城，取名为龙州堡。
龙州堡城地势平坦，依山傍水，系极冲之地。北邻清平堡17.5千米，南毗镇靖堡20千米，城周长约1600米，墙高7米多，有东西城门，建楼舍九座。七年（1471），余子俊继任巡抚，翌年移兵驻防，把总为军事长官。十年（1474），借自然之雄奇，地形之险峻，修筑了延绥长城（俗称边墙）。龙州堡在里首，距长城2.5千米，沿长城巡逻瞭望17千米，20座墩台，成为延绥长城的36营堡之一，也是靖边卫内的5堡之一。地理位置非常重要，“东西扼要、榆定中分”，鼎盛时有兵丁557名，马、骡247匹。堡城内多为驻军将士，每日操兵练马，以御来犯之敌，并在长城烽火台传递军事信息。万历六年（1578），堡城又砖砌牌墙垛口，使其更加坚固，在抗击蒙元残军的侵袭中发挥了不可替代的作用。
（作者系靖边县国资办原主任）
