无定河是黄河中游的一条重要支流，其发源于陕西省定边县东南部白于山区，流经今定边、靖边、鄂前旗、乌审旗、横山、榆林、米脂、绥德、清涧9县、旗域，最后汇入黄河。无定河全长约计490公里，沿途有纳林河、海流兔河、芦河、榆溪河、大理河、淮宁河等河流汇入，流域面积约计3万平方公里，年径流量达15.3亿立方米。因其发源于南部山区，河水所过之处少石头，多为黄土层，水土流失严重，而又穿过毛乌素沙漠的南缘，水中带有大量泥沙，河无固定河床，故有无定河之称。
无定河之名出现较晚，早期称之为生水、奢延水、或朔水。最早见《山海经•西次四经》：“又北二百二十里：‘曰孟山……生水出焉，而东流注于河’。”南北朝时，著名的地理学家郦道元在《水经注•河水》卷里记载：“又南，奢延水注之，水出奢延县西南赤沙阜，东北流。”从方位上看，与今天无定河上游的红柳河，流向相一致。比《水经注》成书晚300余年的唐代《元和郡县图志》，始有无定河一名的出现，并注明了与朔水、奢延水古今名字的承接关系，与统万城的具体位置。“无定河，一名朔水，一名奢延水，源出县南百步，赫连勃勃于此水之北，黑水之南，改筑大城，名统万城。今按州南无奢延水也，唯无定河，即奢延水也，古今异名耳。”这段文字记载，讲明了三个问题：一是无定河就是古时的朔水、奢延水。二是无定河的源头就在这里，其时上游的红柳河可能还尚未形成，或许与无定河还尚未贯通。三是赫连勃勃在此改筑大城，说明是在原有旧城的基础上改造修建的，并非新选址构筑。
红柳河一名的出现，更晚于无定河，最早见于明代《皇明职方地图》中的《榆林边镇图》，与《广舆图》中的《延绥镇图》，而两图只有标名，并没有绘出图相，更没有文字方面的详细说明。直到晚清时，光绪本《靖边县志》中“舆地志•诸水”条下，才有明确的记载：“西北红柳河，其源有三：一出宁塞堡东南四十里清水沟迤西，北流三十里，有碾盘湾水自东入之。又五里，马家洼子水自西入之。北行十五里，至大岔。一出宁塞十里乔家南沟，北流十里，有黄岘水自东入之。又北十里，马家崾峫水于小河畔自西入之。又北十五里，莺儿窝水自西南入之。又北十五里，亦会于大岔。一出把都河旧城子，北流二十里，罗家涧、斜路梁二水自西入之。又折东二十里，过子规沟，俗称鸱怪沟。至大岔，三水合流，《府志》所谓红柳河是也。”﹙据笔者所知，三水会合准确的位置应是：把都河水与乔家沟水会合于鸱怪沟东1公里排子处，再向北行五公里，到雷河嘴与清水沟水相会，此即大岔。这里也是宁条梁镇、东坑镇与中山涧镇地域相毗连处，故有“鸡叫一声听三镇”之说。﹚
红柳河顾名思义，因红柳而得名。红柳又名桎柳，为丛生灌木。红柳河沿岸以红柳命名的有红柳树湾，红柳芳洲，红柳桥，红柳塘等。可见开河前的红柳河，岸浅、水清，缓缓细流，两岸遍生红柳。今宁条梁镇马达渠村红柳树湾，在上世纪九十年代初，长着两棵红柳树，弯腰驼背，其中一棵大的，直径达40多厘米，这是历史的见证，可惜在开通中庙公路时被砍伐。
红柳河与下游无定河的分界线，在光绪本靖边旧县志里记述的很分明：“﹙红柳河﹚又北流十里，水分为洲，中有土阜，高数丈，阜上坦平如砥，阔数十亩，俗名无定寨。又北流十里，至小桥畔，有官桥，西距宁条梁十五里。又北流十五里，至石底子，亦名朔水。又北流四十五里，抵怀远界白城子﹙当时属今横山县管辖﹚，又名生水，又迤东过张鸿畔，迳怀远波罗堡，至二石科，即无定河也。”这一记载，完全厘清了之前红柳河与无定河之间的混乱标识。
关于红柳河在形成今天这样深堑大峡河相之前到底是怎样的状况？又是何时与无定河开沟贯通？史书、方志很少有记载。究其原因：一是红柳河与无定河在分段上含混不清；二是古今异名；三是战乱不止，归属不定。红柳河和无定河中上流地区，在宋时，被西夏占领近二百年，此后，又归入元的版图。发生在明英宗正统十四年﹙1449﹚的“土木之变”后，这里又长期处于少数民族统治之下，红柳河一度曾改蒙名为萨拉乌苏河，或西拉乌苏河，加之，这里沙化严重，交通不便，基本处于边荒地带，所以，很少有人去考察研究。
红柳河在未拉成深沟前究竟是怎样的状况？《元和郡县图志》里，有较为详细的记载。413年，赫连勃勃来到红柳河北岸，即今统万城地方，见这里山川秀丽，水草丰美，牛羊成群，便不由地连声赞叹道：“美哉！斯阜！临广泽而带清流，吾行地多矣，自马岭以北，大河以南，未之有也。”看后，便命叱干阿利为总监大将，征役夷夏民夫十万之众，在这里修筑皇都统万城。广泽，有学者认为是《汉书•地理志》所记的奢延泽，即在今内蒙鄂前旗城川宥州古城前，现已干涸的锁坝海子，可锁坝海子远离统万城几十公里，有悖“临广泽”之说。笔者以为，这“广泽”可能是指临近统万城的北海子，也可能是指临近统万城附近的众多湖泊。“清流”，就是指靠统统万城的海流兔河。统万城修成后，赫连勃勃便命人在城南勒石记功，以颂扬统万城的形胜与辉煌。颂词中有这样一句：“背名山而面洪流，左河津而右重塞。”名山，大多数学者认为是离统万城之北七十里的契吴山。洪流，则是指统万城之南的红柳河，因其附近再无他河，可见这段红柳河其时已下切，形成挟带泥沙的滚滚洪流。
红柳河的下游如此，那么中上游当时处于怎样的状态呢？据雍正《陕西通志》卷十引述《县册》称：“把都河，在县西南九十里，源出柳树涧，至宁塞堡，北合倪家沟水，出边，经宁塞塘，至红柳桥入沙。”根据这段文字记载，有专家推测：入沙的红柳河可能变成一条来回摆动的小溪流，或沙漠潜水，或沙漠潜河。乾隆《内府舆图》印证：把都河在流出边墙后，潴为“通哈拉克鄂漠”，即“通哈拉克湖。”那么，这个湖体到底在哪里？“舆图”并未说明，笔者以为应在大岔附近：因清初时，排子村为蒙汉的分界线，以后随着蒙人“逐水草”而北迁，边墙外蒙汉和耕，宁条梁街市的形成，才将边界向北推进到今宁条梁西北十二公里的马杜海子附近。大岔在今排子村之北蒙界之内，以蒙语命名是自然的事。另据《巡安府志》弘治本《明代延安府疆域图》，在今红柳河源头三水会合处—大岔绘有很大的聚水图相，并标有“忻都大闸”字样，这个“大闸”可能是“大岔”的误写。“通哈拉克”与“忻都”，是蒙汉名之异称。有关其湖泊形成的缘由有三：一是上游发洪后，到大岔三水会合时，形成如潮的浪涛，直涌沙漠潜河处。由于受沙丘的阻挡，洪浪便回潮倒流，潴入大岔两旁涧内形成湖泊。二是在今贾石渠三合永滩，五道沟荒渠滩，与雷河嘴有黑垆土淤积层，内混合有蜗牛化石、石子、沉沙等杂质湖相沉积物。这种沉积层愈往北，愈薄，到了罗大滩以北变为黄土，沙质淤积层，而且愈来愈厚，这说明洪潮回流时变得缓慢，将大量泥沙留下沉积的缘故。根据湖相淤积推测，积水湖泊中心在大岔两岸，向北推进到忽腰乌素、金鸡沙一带，向南延伸至排子、贺家峁一带。湖泊南北长约20多公里，东西宽2到3公里，为一狭长湖体。三是遗留在大岔附近的旧庄院，土窑洞多在半山腰中，这是为避洪水之故，此为有力佐证。
关于红柳河何时开河，与无定河贯通，形成今天这样的深堑峡谷？专家们有不同的见解。董光荣等指出：“全新世中晚期时，萨拉乌苏河﹙红柳河﹚只是一条来回摆动的小溪流，至新近时期由于黄土高原和鄂尔多斯高原的整体抬升，萨拉乌苏河才开始下切，并形成固定的河床。”至于河流快速下切的确切时间，胡珂等通过光释光测年得出结论：“认为是从唐中后期开始的”，而安介生通过对明清时期文献的考证，则认为：“无定河在历史时期是处于不连续的状态，直到明清时期才连通。”专家们的论证各持己见。笔者是当地人，对红柳河的演变过程有一些了解。胡珂等测定无定河快速下切是从唐中后期开始的，那是指无定河中下游段，因为一般河谷的形成规律都是从下游逐年往上掏。至于其上游红柳河的下切，安健生考证比较切合实际，是从明清时与无定河连通的。据宁条梁地区老辈人传说，红柳河开沟来自上游一场特大洪波。洪水在冲到过沙潜河段时，听到地下水响了一夜，第二天，上面便大量塌方，将河沟拉到大岔附近。
这场洪涛来自于何时？据《定边县志》记载：清道光十三年﹙1833﹚，八月，暴雨七昼夜，安边东南山区莺窝山、杨山等九条涧，洪水冲刷成沟，经谢台出水口，达安边东滩，形成八里河。红柳河上游重要支流把都河，亦发源于莺窝山的东侧，那场大雨无疑会引起把都河河水暴涨，顺流直下。到大岔与其他两条支流会合后，更是河水横溢，向上冲破红柳桥以北溪流潜河，溃决成沟，泄尽大岔通哈拉克湖积水。洪水挟裹着泥沙淘淘直下，在波罗与无定河会合后，流到横山党岔地方，地势变得平坦，形成一片洪泽。待积水蒸发逐渐干涸后，便成了一片盐碱滩，上面长满了芦苇和红柳。这两种植物是红柳河沿岸特有的产物，盐碱便是把都河水含盐碱多的有力见证。
另据《横山县志》记载：同治十二年﹙1873﹚，七月，无定河大水，沿川冲毁牧畜禾稼无算，响水西关街市淹没。光绪十三年﹙1887﹚，8月上旬、大雨连绵，淫注不已，县东响水堡方家河洪水暴发，雍塞无定河上游25公里，弥漫汪洋，逆流数月，波罗口外扯冰滩溃决成沟。由此可见：无定河从下游逐级向上掏，红柳河从上游分段往下切，年深日久，最后形成今天这样的深堑大峡谷河相。
以上只是管中之见，一些粗浅的看法，究竟如何？还请专家和学者们鉴证。
（作者系靖边县教育局退休干部）
