阳春三月，又到了苜蓿返青生长的时节。星期天，家居农村的朋友送来了一筐水嫩水嫩的苜蓿，让我们尝鲜。在感谢之时，也勾起了我与苜蓿扯不断的情结。
据《西京杂记》记载：“苜蓿原出大宛，汉使张骞带归中国”。苜蓿是多年生草本植物，开紫色小花，在我国已有两千多年的种植历史。其根系发达入土很深，耐土壤贫瘠干旱，有极强的生命力，不仅产量高，而且草质优良，北方地区广泛种植，有牧草之王的美誉，也是人类最古老的蔬菜之一。
在我还是儿童时，家里也有一块地种了苜蓿，是牛和驴一年的主要饲草。每到春天，大地刚刚解冻，它便悄悄地破土而出，沐浴着阳光雨露坚强的生长，叶片虽然很小，却碧绿碧绿的，一簇簇一垅垅，散发出一股淡淡的草香，俨然形成一道靓丽的风景线。在这个时候，母亲便领着我去撅苜蓿的嫩枝叶，回来后清洗干净，做一盆土豆拌苜蓿，既能尝鲜又可解馋。现在我已步入古稀之年，也吃过许多佳肴美味，但仍然忘不了那儿时的味道。
上世纪六七十年代，农村还是生产队建制，群众生活普遍困难，春天苜蓿就成了饭桌上的主要食品。主妇们花样翻新做法各异，和玉米面一块蒸饼吃，和小米一块熬粥吃，和土豆一块拌着吃，真是“盘中何所有，苜蓿长阑干”。当然这不是为了尝鲜解馋，只是为了填饱肚子。由于缺少油水，又经常食之，再加上整天繁重的体力劳动，消化特别快，不长时间便饥肠辘辘体力不支，许多人出现了营养不良的状况，有的甚至大便都成了黑绿色的稀汤。仅管这样苜蓿仍然以生命为代价，让人们度过了青黄不接的春夏之交，老辈人称其为饥荒年的救命草。
苜蓿在特殊时期发挥了特殊作用，人畜争食的问题也逐渐产生。在正常情况下，农历三月苜蓿长得应该一尺多高了，有的还开了花，口感很差。但社员们饥不择食，掠夺式的采撅，造成了有的生长缓慢，有的甚至“黑茬”的局面。为了保证大牲畜有足够的饲草，不耽误耕种，生产队便派专人进行管护照看，后来就出现了夜里偷苜蓿的事情。当时我还是个毛头小子，也和小伙伴们偷过一次苜蓿。那天夜里，天阴沉沉的，月亮在云层里若隐若现，远处的狗不时发出汪汪的叫声，我从始至终心都突突地跳个不停，还没满一小筐，便匆匆地回到家里，此时汗水已湿透了衣衫。时隔50多年仍记忆犹新，每每想起都有一种无以名状的苦涩。随着阅历的增长，逐渐明白了“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”的道理。
偷苜蓿的事情屡禁不止，生产队长就想出了一个馊主意，给苜蓿地里打农药。头天晚上召集所有社员开会宣布这个决定，第二天一早他就背着喷雾器去苜蓿地里喷洒农药，然后在地畔栽上已打农药千万莫食的木牌子。因为队长是说一不二的人，再没有发生偷苜蓿的事，社员背地里骂他狠心。若干年后，队长说出了其中的秘密，原来喷雾器装得不是农药而是水，让听之者为他的菩萨心肠而感动。
时过境迁，沧海桑田。改革开放的不断深入，使人们的生活水平发生了翻天覆地的变化，像芝麻开花一样节节高。曾几何时，无论是农村还是城市，饮食习惯偏向了追求田园风味，在丰盛的白米大肉之中，再增加一道时鲜的绿色的无污染的另类菜，不仅解油腻，而且多营养，还可增添许多话题。苜蓿这个饥荒时期的救命草，就进入了食客们的视野倍受青睐。其味道不苦、不涩、不麻，也不甜，时尚而质朴，平实而另类，也登上了酒店饭庄的大雅之堂，为中华菜谱又增添了一个新的成员。
苜蓿一次种植，多年受益，不用耕耘锄草，不用浇灌施肥，也不用农药灭虫，是自生自长的纯绿色食品。其细枝嫩叶营养成分很高，含有丰富的膳食纤维，碳水化合物，胡萝卜素和多种维生素，糖量少，热量低。《本草纲目》中说“利五脏，轻身健人，洗去脾胃间邪热气，通小肠诸恶热毒，煮和酱食，亦可作羹”，是一种药食同源的食物。人们主要食用苜蓿早春返青时的嫩枝叶，做法多样不断创新，或凉拌；或热炒；或和面蒸饼；或加肉做馅，虽然是菜肴中的另类，但营养滋补美味可口。就我而言，却仍然喜欢吃母亲生前常做的土豆拌苜蓿，这样就会想起那逝去的困难日子，对今天的幸福生活倍加珍惜。
土豆拌苜蓿的做法古朴而简单，用清水将苜蓿嫩枝叶冲洗干净，焯水时放些许食油和盐，以增强其鲜保持其绿，放入凉水中浸泡十余分钟，捏出汁液，切碎盛盆中。再把蒸熟的削皮土豆碾成泥也放入盆中，加葱花、蒜沫、生姜碎以及盐、花椒粉等调味品。把油（荤油更好）烧八成热，放干辣椒和野生宰孟炝出香味来，然后倒入盆中把苜蓿和土豆拌匀，就是一道美食了，既可就饭，也能单食。它是我们家乡的一道传统菜肴，每年春季每家都要吃上几顿。
现在苜蓿已经身价倍增，除了各大饭店需求量猛增外，普通市民也都用它做一道心怡的菜肴，有的人还把它当做馈赠亲友的礼品。今年农历二月下旬的一个早晨，在菜市场我见到一位大嫂提着满满一筐嫩苜蓿售卖，每斤十几元，买者众多。她说：她家种了10亩山地苜蓿，用来做牛羊饲料，年收入近10万元，早就摘掉了贫困户的帽子。春天的嫩苜蓿还能卖两三千元，自己的零花钱也绰绰有余。听了大嫂的话，我感慨良多由衷欣慰。是啊！苜蓿和人类有着千丝万缕的情结，在过去的饥荒时期是救命草，在振兴乡村的路上又是致富草，在人们的餐桌上也是一道时鲜另类的新菜肴。
（作者系靖边县国资办原主任）
