提起三边，作为三边人是熟知的，不就是靖边、定边、安边的总称吗？其实这只是三边地域上的一个小概念，也就是狭义上的三边，广义上的三边，在历史上要比这大的多。
三边作为地理和行政上的概念变更，分为三个时期，即上中古时期，古近代时期和现当代时期。
一、上中古代的三边：早在汉代，就有“三边”这个地理概念出现，即指凉﹙今甘肃平凉﹚、并﹙今山西太原﹚、幽﹙今北京﹚三州为三边。当时的三边西起凉州，东经并州，直达幽州的千里疆域。唐有文《敦煌变文﹒王昭君》云：“昭君昨夜子时亡，突厥今朝发使忙。三边走马传朝命，万里飞书奏汉王。”唐时，定边设盐州，靖边设夏州。盐夏二州处凉并之间。唐初边塞诗人祖咏又有诗云：“万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。沙场风火侵胡月、海畔云山拥蓟城。”幽州蓟门﹙在今北京得胜门外﹚。
二、古近代的三边：《明史》卷九一《兵志》云：“故终明之势，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉裕，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，辖宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵制偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是九边。”明代当时东起鸭绿江，西至嘉裕关，边防分为九边，开设三个总督府，分别节制数镇军务，除了蓟辽、保定、宣大总督外，就是陕西三边总督。
陕西三边总督，初名总制，设于成化中，驻地韦州﹙今宁夏同心县东北韦州镇﹚，职属延绥、宁夏、甘肃三镇军务。弘治十五年﹙1502﹚，陕西三边总督开府于固原城﹙今宁夏固原县城﹚，并增设固原镇，节制固、延、宁、甘四镇。嘉靖十五年﹙1536﹚，明朝廷派刘天和出任陕西三边总制，并更名总督。自嘉靖十八年﹙1539﹚起，陕西三边总督于每年五六月间，由固原城移驻花马池营城﹙今盐池县城﹚。这时期三边范围较大，即所谓的“大三边”， 包括今陕西的北部，宁夏回族自治区的中、北、南部，和甘肃省的中部，以及青海省的邻近两县。
三、现当代的三边：时隔三百多年之后，即1937年，中国共产党成立了陕甘宁边区政府，分设5个分区，为延属分区、绥属分区、关中分区、陇东分区和三边分区。地盘比之明代缩小了许多。1940年7月11日，经边区政府调整后，三边分区只管定边和盐池2县。1946年4月重新调整后，三边分区辖定边、靖边、吴起、盐池、安边以及内蒙城川和三段地。三边分区驻地在定边县城。1950年1月19日，西北军政委员会成立，陕甘宁边区政府宣告结束，三边分区亦随之结束。原来所辖陕、甘、宁、晋各省的县﹙市﹚，都分别作了了归属。三边分区从成立到结束，历时12年4个月零23天，这也是三边分区的历史。
这里需要说明，明代的三边只是军事建制意义上的称谓，设卫也好，设道也好，设营也好，设堡也罢，都是为了抵御外来侵略，保卫边疆安宁。靖边的取名有绥靖边疆之寓义，定边的取名有抵定边疆之寓义，安边的取名有安定边疆之寓义。到了清代疆域一统，三边各堡塞已失去重要军事价值的存在，清政府大量裁军，只留少部分兵丁驻守，以维护地方安宁。雍正9年靖定两地设县，安边只作为定边县一个城堡存在，两县由军事建置，改为行政建置。
现在的三边只是靖定两县和安边镇所辖范围内的总称，比之古代的三边和近代的三边，区域面积是大大缩小了，但其地位和影响却要大多了。
三边是一块风水宝地。地下煤、气、油、盐矿藏富集，地上林木茂盛，五谷杂粮盛产，牛羊遍地。三边处于蒙、陕、甘、宁盆地的中心地带，其中靖边己探明石油储量约为3亿吨，天燃气储量约为4666亿立方米，为世界级的整装大气田，被喻为中国的“科威特”， 境内建有长庆最大的天燃气净化厂，和陕西最大的榆林炼油厂。定边的油气也很丰富，特别是石油产量很可观，县内有年产百万吨的采油厂，成为三边地区的龙头企业。
三边的交通发达。307国道，靖王高速公路，中、银太铁路横贯东西，其中靖边青银、包茂两条高速公路交会；太中银铁路，浩吉铁路，靖神铁路在县城纵横交错，靖边己成为名副其实的东西走廊，南北的交通枢纽。除此之外，三边地区己是镇镇通油路，村村通硬化了的公路，大小村庄交通密如蛛网，四通八达。
三边的经济腾飞，面貌日新月异。靖定两县连年名列中国西部百强县，靖边一度跻身全国百强县行列。风力发电、太阳能发电全境到处分布，靖定两县己成为榆林市重要的新能源产能基地，靖边被授予“新能源示范县”的光荣称号。三边人民的生活在改革开放后达到了极大的改善，现在已是脱贫致富进小康，前进道路上不停步，正在为建成美丽乡村而奋斗。三边人民在党和政府的领导下，“北治沙，南治水”， 退耕还林，蓄水打坝，经过几代人的艰苦奋斗，往日荒凉的面貌得到了极大的改善，沙漠面积大大缩小，沙尘暴显著减少，使往日的沙漠变成了绿洲，荒山穿上了绿装，浑黄浊水，变成了碧波荡漾，鱼翔鸟鸣的胜地，实现了“绿水青山，就是金山银山” 的美好愿境。时代造英雄，治沙女杰牛玉琴，世界闻名，曾获得国际“拉奥博士” 奖，洽沙英雄石光银，荣获全国“七一” 勋章奖。靖边现在被国家和省上授予：全国绿化模范县、中国新能源示范强县、中国建设美丽乡村典型县、国家级卫生县城和省级森城市等光荣称号。
三边的旅游丰富多彩。靖边有匈奴古都统万城，迄今已有1600余年的历史，但仍然傲立于沙漠之中，鬼斧神工放异彩的龙州丹霞波浪谷，吸引了无数中外游客来此观光游览。青阳岔、小河、天赐湾革命纪念馆，已成为后来人接受革命传统教育，赓续红色基因的圣地。定边盐湖的美丽风光，三五九旅打盐时，在长城上留下的数百孔土窑洞，已成为不可磨灭的革命印记，红军长征进入三边的第一站“铁角城”， 己成为红色旅游的闪光名片。
三边的剪纸，大秧歌和饮食文化驰名全国，誉满塞上。靖边剪纸能手华月秀诸多作品，荣获国内外大奖，曾在美国的洛山基，西欧的瑞士展出，被喻为“中国民间剪纸传承大师”。 靖辽籍的跑驴大师张有万，在赴日本的精彩表演，被拍成电影辑入《泥土芳香》中。定边的羊羔肉、酿皮，安边的炉馍馍、剁荞面，靖边宁条梁的老八碗、油麻花百里驰名，已列入县市非物质文化遗产保护名单。安边的炉馍镇和荞剁面出名，定边的羊羔肉出名，就是由于安定边南部山区盛产地椒和荞麦，胡麻、葵花油有关，这里己被称为荞麦之乡，洋芋之乡，甘草之乡。
三边的信天游独具魅力。过去三边地方荒凉，人们唱起信天游来改心焦，走西口的路上，吼一声信天游，便会忘却了思乡信之念，山里拦羊老汉唱上一曲信天游，来打发寂寞的时光，男女青年对唱上一曲信天游，用来传递心曲，成为男情女爱，婚恋的桥梁。著名诗人李季就是用信天游这种形式写成《王贵与李香香》，驰名全国。嗣后，信天游爱好者姚勤镇、鲍登发步韵写成《王贵李香香回来了》，成为《王贵与李香香》的续集，旧歌谱新篇。信天游第三代传承人霍竹山继姚鲍之后，又为信天游开出了新天地，他所写的《红头巾飘过沙梁梁》，曾在《延河》等全国著名刊物上登载，《兰花花》荣获柳青文学奖。在霍竹山等人的影响下，靖边涌现出了不少信天游歌手，靖边亦被称为“信天游之乡”。定边的说书，皮影戏也很驰名，著名说书艺人有牧彩云，卢响铃等，皮影大师有高仲元等人。
三边像一颗塞上的明珠，熠熠闪光，充满了神奇，充满了活力，充满了希望，在新时期，将会放出更加灿烂夺目的异彩。
（作者系靖边县教育局退休干部）
