芦子关位于天赐湾镇城儿河村委最南端，与安塞县镰刀湾镇接壤。其地距靖边县城张家畔67.5千米。芦子关四周，崇山环绕，峻岭叠嶂，散居十几户人家，地形状如芦子，故名。关隘处两山对峙，关中一条小溪，名城儿河，弯盘曲绕，汇入延河。置身关隘中，天如巴掌，水如召缯带，路似九曲廻肠，有“一关当先 万夫莫开”蜀道之险。
芦子关曾为唐代重要军事咽喉，被列入全国142个关隘之一。其军事价值，可“北控沙漠”，南作长安屏障。
芦子关成为家喻户晓的名关，与唐代伟大诗人杜甫一篇《塞芦子》有直接关系。唐肃宗二年（757），杜甫途经芦子关，看到关中守兵东征，荆杞丛生的状况，便写了一首《塞芦子》：
五城何迢迢，迢迢隔河水。边兵尽东征，城内空荆杞。
思明割怀卫，秀岩西未已。回略大荒来，崤函盖虚尔。
延州秦北户，关防犹可倚。焉得一万人，疾驱塞芦子。
岐有薛大夫，旁制山贼起。近闻昆戎徒，为退三百里。
芦关扼两寇，深意实在此。谁能叫帝阍，胡行速如鬼。
诗中五城指李佑在延安北所筑的五座城池，两寇指山西史思明与西边昆戎。当时正值“安史之乱”时期，皇家失策，百姓失色。而杜甫却能危难中想到国家安危，提出筹边策略，其精神难能可贵，其谋略远见卓识。
在整个“安史之乱”中，芦子关并未发生什么战事。芦子关南置金明县，故而芦子关又叫“金明咽喉”。到五代，据夏州党项人李彝超被三军拥立主定难军留后，933年，后唐派乐彦稠率兵讨伐，曾一度屯兵芦子关。北宋至道年间，关隘荒废，元丰四年（1081），复为戍守之所。明代，靖边修长城，建五堡以防鞑靼人侵，芦子关虽地处二线，仍有兵丁设防，曾于关北新筑一城，城长约200米，宽约100米。今城垣尚存。民国时期，1947年国民党政府派胡宗南率20多万军队进犯陕甘宁边区，毛主席率党中央机关，中央警卫团，解放军总部转战陕北，与胡宗南部周旋。6月初，胡宗南部刘勤率军进入芦子关，凭借雄关险隘伺机与中共中央机关决战，而此时的毛主席就在关外的天赐湾驻扎，两部相隔数千米，国民党却如蒙了双眼的瞎子，到处乱窜。进入21世纪，靖边县又出资在悬崖上将杜甫《塞芦子》雕刻其上，并题有“西北雄关”醒目题字。
芦子关又为南北重要交通要道。唐代从长安起，经延安、安塞入关，北达夏州，是一条重要通道，名夏州道。其关北至镇靖（唐代曾为乌延城），叫乌延道；关南名金明道。20世纪40年代，三边出产的食盐、麻油、甘草等货物，通过牲灵贩运，一部分经芦子关贩往革命圣地延安，这对当时打破国民党反动派对陕甘宁边区经济封锁，曾起到很大的作用。由于芦子关及附近山险道隘，其北有四大崾崄，常有脚户的贩运牲畜跌死。当地群众有谚云：“四大崾崄芦子关，张飞过来吓破胆，牲灵过关脱层皮，脚户要出三身水”。
在大生产运动中，陕甘宁边区政府曾动员劳力，准备修通延安到靖边的公路，但终因地势险要而未能完成。进入70年代，延安、榆林两地委举行座谈，双方划定地段，将延靖公路修通，后由陕西省交通局接管，路面铺设油漆，定为省级公路。进入21世纪，国家沿着延靖公路一线又修通了一条高速公路。名包茂高速公路，芦子关与高速公路近在咫尺。
芦子关附近山清水秀，怪石嶙峋，景色迷人。每到冬季，小溪边石崖上瀑冰悬挂，冰花四现，蔚为壮观。其冰形状或如虬龙弄虚，或似牡丹绽葩，洁白似玉，璀璨如银，情趣盎然，巧夺天工。光绪年间编篡的《靖边县志》将此景观列入靖边八景之一，名“芦岭瀑冰”，其东不足2000米，又为一个小风景区，叫天赐大峡谷。那里红岩峭立，细流涓涌，奇花异草布满沟壑，各类鸟儿鸣啾谷间，叫人流连忘返。顺着城儿河朔源而上，名大沟，沟壁直立，河道狭窄，沟壁间凿有不少崖窑，为民国年间当地富户所建，进入大沟就像进入一个大迷宫。
（作者系靖边县委退休干部）
