进入清代，西北的少数民族先后归顺，成为中华民族大家庭的成员，龙州堡也由军事建制变为行政建制，兵防渐渐松驰下来，堡内只有少数兵丁，多为居民。其时，铺面林立，商贾云集，为方圆百里的商品集散交换之地。雍正九年（1731），靖边置县，龙州仍为堡级建制。嘉庆十四年（1809），堡城被洪水冲塌南北两角，后进行了补修。同治六年（1867），回军进攻龙州堡，乡民冯之骃、韦辉隆、魏开成等组织民众，奋勇抵抗，但终因寡不敌众，三人壮烈牺牲，堡城沦陷，百姓惨遭杀害，随之废弃。此后，经风雨侵蚀和人为破坏，到处是烂砖碎瓦，残垣断壁，野草丛生，狐兔出入，成了一座荒城。但历史不会忘记，它曾经守护了故乡的明月，保卫了一方百姓的安宁。
鸦片战争以后，清政府更加腐败无能，匪患猖獗，民不聊生，老虎脑山上常有土匪出没，抢劫行人商客，祸害当地百姓。龙州堡有一位姓阎的乡绅，将废弃的石堡寨重新整修，可囤数十石粮食，可供百十人居住，土匪来袭时，率当地和附近百姓避于寨内，可维持生活月余。为防不测，还在峭壁洞窟内挖水井盘锅灶，以作长期打算。人们感其功德，又称为阎寨子。现在，栈道已毁，崖洞仍存，无言地向后人诉说着那段过往的岁月。
民国二十四年（1935），刘志丹率工农红军解放了靖边大部分地区。龙州堡平庄村人樊士杰组建民团，自任团总，以阎寨子为据点，动用民力拆除旧砖木，重新建筑军事设施，与共产党为敌，使龙州堡于三十年（1941）才获得解放，其自毁半世清名。
中华人民共和国成立后，龙州堡先后为清平区、杨桥畔区所辖的一个乡。1960年，由小涧公社更名为龙州公社。上世纪70年代中期改为“龙洲”公社，一直是公社、乡、镇的建制，政府及有关单位均在龙州村。龙州堡从戌边御敌，到扼险据守，再到沃土良田，一代一代人在这里可歌哥泣，书写出不一样的篇章，仍然延续着长城和古堡的坚韧生命力。昔日的狼烟烽火鼓角争鸣已在史籍和传说之中，一个繁荣昌盛安居乐业的新龙州展现在世人面前。2008年，龙州堡遗址成为陕西省文物保护单位。
龙州为什么变成“龙洲”呢？听当地人讲：上世纪70年代的“农业学大寨”运动中，龙州也掀起了兴修水利的热潮，当时的公社主要领导人为了强调水的重要性，便在州字前边加了三滴水，龙州在一夜之间就变成了“龙洲”。岂不知龙就是水的化身，何必要画蛇添足，把2000多年的名字说改就改了！“州”和“洲”虽然同音，但其义却有天壤之别。现在连“龙州古堡”的地名碑也变成了“龙洲古堡”，真让人匪夷所思。龙州有着悠久的历史源渊，有着丰富的文化内函，特别是龙州丹霞地貌掀起了旅游热潮，倘若人们查资料一定会一头雾水，龙州乎？龙洲乎？莫衷一是。窃以为，应该借靖边申请撤县建市的契机，也把“龙洲”恢复为龙州，名正则言顺。在此拙作中，为了尊重历史，也为了行文方便，仍以龙州称之。
何谓龙州？有这样一个传说。在远古时期，龙州是一个古湫（湖泊），天旱三年水位不减，雨涝三月水位不增。玉帝让一条母龙和他的九个儿子守护，因此也叫龙湫，后来人们嫌之谐音不雅，便易名为龙州了。龙湫的南边为深山老林，被一个千年虎精霸占为王，其虽然道行不深，却无恶不作，来龙湫饮水，常对母龙骚扰不止。有一天，母龙忍无可忍，留下小儿子护湫，自己率八子与虎精大战，只见雷鸣电闪地动山摇，一场恶战持续数日。它们母子齐心协力把虎精打死，虎身埋在山里，虎头留在外边，后来，那座山也就叫作老虎脑山。《延绥揽胜》中这样描述：“山势高耸，龙盘虎踞，起伏层叠，最高一峰形如虎首，人立其上，群山环拱者，悉在眼底。”谁知小龙子只顾观战，忘记守湫，东北处开了一个口子，湫水东流，湫塘已干。母龙和八子精疲力尽，但再也回不到古湫，困死在山坡。古湫干涸后露出红砂岩石，蔚为壮观，也就是现在的丹霞地貌。深深的沟壑里只留下一些小小的水潭，晶莹若明镜，光彩可映月。《靖边县志》有这样的记载：“在龙州城外红石崖下，有小潭，水清莹见底，明月荡漾。”被誉为“龙潭映月”，是靖边八景之一。上世纪70年代，鸦儿河和沙嘴河先后筑坝载流，虽龙潭淹没，但库内之水日照波光粼粼，月映涟漪层层。真是群群锦鲤沿石舞，对对白鹅向天歌，俨然古湫再现，和丹霞地貌各成美景，相依生辉。有位当地人写了这样一首诗：
虎葬深山只露头，龙死高坡怨古湫；
若无当年龙虎斗，哪有今日丹霞游。
龙州丹霞地貌景区在龙州堡遗址东南边不远的地方，石堡寨在景区之内，是著名的景点。据专家介绍：形成丹霞地貌的岩层是一种在内陆盆地沉积的红色屑岩，距今一亿五千万年还多。后来地壳抬升，岩石被流水切割浸漫，再加之山体崩塌风化，或下沉，或上涌，保留下来的红色岩层就构成红色山体。红色岩层大都被厚重的黄土覆盖着，经过亿万年的大风侵袭和暴雨冲刷才裸露出来，在周围黄土的映衬下，色如渥丹，灿若明霞，变成了一幅幅奇特的大美景观，如油画般逼真，似国画般写意。红砂岩的表层是需要千万年才能形成波浪式的纹理，汹涌澎湃，平滑流畅，色泽温润，线条优美，围绕着起伏的小山丘形成规则的走向，层层叠叠，条条圈圈，故称之为波浪谷。
大自然的神工鬼斧把不算坚硬的红砂岩尽情的随意的雕琢着，有的像巨龙回首，有的像丹狮啸天，有的像金蟾戏水，有的像铜驼迎日，有的还像彤云飞渡，有的更像焰火升腾，展现出无限的风彩。总之，“在一千个人的眼里就有一千个哈姆雷特”，让想象力插上翅膀自由的飞翔。在险峻处，造物主也留下了千古杰作，百丈高的红崖赤壁，犹如刀削斧劈一样，怪石嶙峋，千姿百态，远远望去，叹为观止。悬崖下有一条小河沿峡谷穿行，岸边的芦苇与阳光下的红砂岩形成显明的反差，飘荡着丝丝凉意。
龙州丹霞地貌独特的地质构造，再加之季节的轮回交替，气候的瞬息变化，无论什么情况下都会出现不同的景观，且惊艳奇绝。尤其是在雨过天晴、旭日东升、夕阳斜照之时，红砂岩更色泽艳丽，熠熠生辉。雾中雪后又别具风格，分外妖娆。不同的角度，不同的时段，都展现出迥然不同的自然画卷，许多摄影家为之拍摄了不计其数的照片，将美景定格，展示在世人面前。景区里的山峰、峡谷、崖洞、堡寨、碧水融为一体，无论走到哪里都有美丽的风光，让人流连忘返。有位去过美国亚利桑那州的帕利亚峡谷的人曾这样说：两处景区虽各有千秋，但就其碧、褐、丹、黄之色，奇、雄、雅、秀之形而言，龙州丹霞地貌还是有过之而无不及。
龙州丹霞地貌层峦叠嶂，碧水丹霞，苍茫的黄土高原，红色砂岩自然雕琢，犹如时光年轮，记录下亿万年风霜侵蚀沙丘的印记，沉淀着厚重的历史与文明。真可谓“生在龙州人不知，一朝识得举世惊”。本世纪初逐渐揭开了这块风水宝地的神秘面纱，山南海北的摄影爱好者和观光旅游者络绎不绝，旺季时可以说是摩肩接踵，带动了当地的经济快速发展，也使附近群众增加了不菲的收入。
独特的龙州丹霞地貌是上苍赐予靖边人民的富贵财富。2019年，庆祝新中国成立70周年时，龙州丹霞地貌同泰山、长江、黄河、天安门一齐作为献礼节目，在中央电视总台综合频道播出，使其更加闻名遐迩。2020年，陕西省政府批准龙州丹霞省级地质公园建设资格，在黄土高原北部毛乌素沙漠南缘，将会建成一个世界级的丹霞地质公园，龙州堡的故事也因此而再次成为人们谈论的话题。
古老的龙州堡，年轻的龙州镇，血脉紧连，薪火相传。这里的人们秉承古堡风骨，发扬戌边精神，以龙州丹霞地貌景区为依托，在建设中国特色社会主义的大道上高歌猛进，让自己的富裕梦逐渐变为现实。
（作者系靖边县国资办原主任）
