何谓新城县？其实就是靖边县在民间的俗称，至少也有两百多年的历史了，上世纪五、六十年代，一部分老年人还有这样的称谓。靖边县为什么要称作新城县？就是因其早期的治所在新城而得之。后来靖边县治所三次迁移，新城县则专指新城这座塞北的古城。
新城是靖边县域内最早有文字记载的地名之一，位于南部的大山深处，距今天的县城张家畔60千米。它依偎在白于山侧，雄踞于芦河岸边，西山东川，地形险要，势如半岛竦峙，形似猛虎饮水，居高临下，易守难攻，在冷兵器时代为筑城之佳地，也是历来兵家的必争之地。在这块土地上，曾经有战争的硝烟，有岁月的繁华，也有动人的故事，不同时期书写了不同的历史。
新城古为兀喇城，但规模不大，年久失修。兀喇显然不是汉语词汇，那么是匈奴语还是党项语？是大厦国都统万城的副城还是西夏国洪州的治所？至于在什么时候建城，皆无史料记载，今人难得其详。考究历史，新城这个地方最早应该是少数民族的属地。在西汉、在北宋、在明朝，都是汉民族和西北少数民族互相争夺的拉锯之地，不停的“城头变幻大王旗”，“你方唱罢我登场”。在这样的历史大背景下，兀喇城或兴或废，皆因时因势而异。
北宋元丰五年（1082），永乐城一战，西夏军大胜。此后，两国常年对峙，战争不断，寨所反复易手，迁移无常，特别是北宋屡遭败绩，西北局势吃紧。元佑二年（1807），朝廷任命陕西经略副使范仲淹知延州。于是范仲淹带着16岁的长子范纯佑，亲自到包括兀喇城在内的边防前线视察调研，确立了“筑城迫战、移寨攻寨”，步步为营、稳扎稳打的战略方针。经过认真勘测在兀喇城的基础上重修新城，为了更除少数民族的印记，遂将兀喇城也更名为新城，当地人尊称之为范老关。同时还在新城东南修荞麦城，西南筑黄花城，三城形成犄角，互为响应，拒西夏军于边境之外。期间范仲淹改革兵役制度，重用本地将领，军纪严明，爱抚兵民，招徕诸羌，发展生产，终于使边防巩固人民安居。这一系列举措深得军民的拥护和爱戴，就连西夏人也为之惮服，相戒曰：“小范老子腹中自有甲兵”。范公离任后，民众修建了“范文正公庙”，春秋祭祀。
蒙古人成吉思汗弯弓射大雕，西夏亡了，南宋也亡了，元朝一统。新城也不再是边防要塞，狼烟暂熄，地方安宁。于是城垣疏于管护，逐渐坍塌，只有乡民居住，蜕变为各族人等交易的市场。范文正公庙也“岁久湮废”，香火渐无。
明朝建立后，陕北一带又成为边防重地。元朝逃往河套地区的残余部队多有轻骑骚扰，“居常小窃，秋高大举”，当地百姓苦不堪言。因此，朝廷特别加强了陕北的边防建设。洪武六年（1373），设靖边卫，取绥靖边疆之意，“靖边之名自此始”，但民间仍以新城称之。在新城设靖边卫早榆林设卫（1471）98年，是陕北早期的军事中心。当年又增设靖边道，管辖榆林、绥德、定边、靖边等地区，新城在当时确实是位置显要、十分风光。景泰四年（1453），延绥巡抚陆矩在新城的原址上重新修筑城池，周围长约6500米，墙高7米，有楼铺20座，城内有兵丁近3000人，马骡近千匹，居民超万人。后来人丁日繁，成化初年分巡佥事陈宪于城南又筑一城。成化十年（1474），延绥巡抚余子俊修筑延绥长城（俗称边墙），新城为靖边营驻地，距长城2.5千米，是36座营堡之一。嘉靖二十四年（1545）和三十四年（1555），分别修建新军营和家丁营。自此，四城相连，浑然一体，初具城市规模。
新城规模最大的建设应该是隆庆六年（1572），兵备道张龙池对主城进行修整扩建，占地面积约1500多亩，城设四门，皆有门楼，东名朝晖，南名来薰，西名环胜，北名威远，砖砌门洞，大门铁叶包裹，后又砖砌城垛，为36营堡中建造复杂又坚固的城池。万历初年，可能因城南边沟壑坍塌等原因，在城中偏南处加筑一道城墙，将原城分为南北两半，官衙民居在北城，南城逐渐废为农田。
靖边首次以军事卫所的形式，出现在新城这块土地上，为“榆宁通衢，鄜延屏蔽，三面凭河，一面枕山，天设之险”。应该说这里不仅是民族之间杀伐争战的地方，也是民族之间相互交融经济贸易的场所，更是所辖地区的政治、军事、经济和文化教育的中心。其时新城城内已街巷纵横，商铺林立，善施完善，四通八达，逐渐发展成人烟幅辏车马骈阗的商业集镇，在陕北闻名遐尔。
靖边也是行政管理机构，早在天顺元年（1457），延绥镇就设置了靖边兵备道，属行政监察建制，辖安定（子长）、保安（志丹）、安塞三县和靖边、定边的12个营堡。负责辖区内的屯田水利、城堡建设、粮秣供给、民事诉讼等事务，形成了行政和军事相互交错的地方管理架构，实现了行政和军事管理的进一步整合。那时各种衙署和龙图书院均在新城这个地方。
龙图书院在城北的山上，隆庆元年（1567），杨锦以户部郎任靖边道时所建，因范仲淹曾驻军于此，故名龙图。万历二十八年（1600），别驾谢国珍等人移书院于山下，仿州邑学宫之制，建大成殿5间，两边厢房10间，仪门3间，东西角门各1间，“先儒诸书多贮之”。三十六年（1608），又扩建明伦堂、乡贤祠、习仪亭、省性所等。“环以周垣、焕燃改观”。到了清代，改称靖边所儒学。
（作者系靖边县国资办原主任）
