这靖边，曾经十分地风光过。早在洪武六年（1373），明太祖朱元璋下令，在这里设置了靖边卫，早于榆林设卫（1471）九十八年，差不多一个世纪。是年又设靖边道，管辖榆林、绥德、定边、靖边等卫，成为陕北之北的军事中心。
当然，是因了军事，因了“边疆”的地理位置。所以，就取“绥靖边疆”之意，称为“靖边”。
新城不“新”，旧城不“旧”
这靖边道所在地在今靖边县城65公里处，原名兀喇城，为宋时所建。北宋范仲淹任陕西经略副使时曾为保安军驻地，百姓称范将军兵马营，亦名范老关。明景泰四年（1453），陕西巡抚陆矩将此城大规模整修，城垣焕然一新。这一新，亮了人们的眼睛，与旧的兀喇城相比，旧貌换新颜，人们将城郭前面加了“新”字——“新城”就这样叫响了，一直叫到现在，再未改口。即使以后不断地有新城出现，然怎么也新不过这个“新城”，反倒显“旧”。
这新城，也不断地显“新”。明成化年间，分巡陈宪佥于城南又筑了一城，明嘉靖二十四年（1545）又在城南再展一城，名“新军营”，嘉靖三十四年（1555）又在新军营东再筑一城，名“家丁营”，成为连环四城的城套城。隆庆六年（1572），兵备道张龙池再扩建新城，占地面积达1500多亩，新修北城周长4000米，高12米，厚6米。万历元年（1573），再重修城堡，在城中由东至西筑新城墙一道，将原城分为南北两半。万历九年（1581）又砌青砖垛口。
至此，一而再，再而三，新上加新，新城更“新”了。
雍正九年（1731），由军事而行政，靖边正式建制为县，县府就设在新城。这又是一“新”。老百姓不叫靖边县，干脆就呼“新城县”。
因了城“新”，故事也就多。城内有一小土山，名称却很大，叫“曹操山”，传说东汉末年曹操率军北征曾屯兵于此山，因此而成名。还叫“草草山”，说此山是远古时神农试种百药的地方，山上的草都是神草，白天收割，晚上又会长高，永割不断，能医治人畜百病。后被终南山妖道知悉，偷偷移走，种入终南山。
无奈，清同治六年（1867）六月十一日，回民义军马三元帅、马曾山等率军攻克县城，城堡建筑毁灭殆尽，唯有一块重修范仲淹祠石碑遗留下来。
新城没有再“新”，只徒留一个名称而已。
不得已，同治八年（1869）靖边县城迁至镇靖。镇靖古为乌延城，为唐时夏州节度使李佑所筑。其时，这里是长安至夏州的必经之所，明成化八年（1472），明廷派延绥巡抚余子俊统兵于此，更名为镇靖城。同治六年，镇靖同样遭受兵燹，只有西山寨尚存，居民也寥寥无几。此后，经历任知县相继修葺，方又渐渐恢复规模：十字街联通东西南北，商铺林立，衙府威严，屋舍鳞次栉比。城居半山半滩，东芦河西芦河拥城而过。民国十七年，镇靖迎来县长牛庆誉，他系同盟会会员，思想解放，至为推崇孙中山，1929年，选拔青壮劳力300名，以工代赈，修筑东河湾、北河湾两座大桥，维修护城河，加固城墙，还在城中央修建了中山纪念台，顶部加盖三间大房，办起民众教育馆。
1935年6月28日凌晨，刘志丹率红二十六军、二十七军攻克镇靖县城，中共靖边县委、县苏维埃政府成立，驻地就在镇靖城。
1942年，因镇靖地处偏远，为交通便利，县政府迁至张家畔。原来县城驻地镇靖，就被当地老百姓称为“旧城”。
这“旧”，是相较于现在的县城所在地张家畔而言的，自然“旧”了。问题是，比它更“旧”的县城——新城，还一直以“新”相称。这“新”与“旧”只有当地人清楚了，外来人是无论如何无法分出新旧的，还往往会闹出笑话。上世纪八十年代，外地新分来一个大学生到教育局报到，教育局人事科长怜其家不在靖，就拿出了新城、旧城两个乡镇供他选择。外来的大学生当然选择“新城”了，哪想到，新城不新，后悔莫及。
几百年间，靖边县城几复几迁，游走三处，“新旧”更迭，也制造了一些概念歧误。辨别的唯一方式就是常驻，住久了，“新”与“旧”自然就明辨不误了。
（作者系榆林市文联原主席）
