端午节有很多习俗，家家门楣插一束艾，用以驱毒辟邪保佑平安，就是一项重要的内容。从江南到塞北这种风俗沿袭几千年，只不过是各地方式略有不同而已。
艾，又称艾草或艾蒿，与菊同科，属多年生草本植物，叶似菊，表面深绿，背面有灰白色的绒毛，散发出浓烈的香味。初春生芽，春夏之时茂而盛之，花淡粉色，有的如轻巧的高脚杯，有的则呈纤细的管状型，种子秋季成熟。艾有着极强的生命力，无论在山坡还是河岸，都能栉风沐雨茁壮的生长。冬天枝叶干枯了，第二年又顽强的破土而出，滋生出更多的新艾来。
艾之得名，还有一个故事。相传周武王身边有一位名医叫萧艾，某天，为了医治病情危急的将士，带病出诊，不小心被驱蚊的野草火堆绊了一跤，烧伤了身体，奇怪的是自己的病却痊愈了，只是身上留下了几处疤痕。于是他突发奇想，也点燃无名野草烧灼患者的相应位置，被烧灼过的将士病情也都 好转了，武王大赞萧艾。萧艾不敢居功，如实回答“此乃野草之功也”。遂后，武王诏告全军：野草本无名，从今以萧艾、艾蒿之名名之。
艾为什么能驱毒辟邪，也有一个传说。在远古时期，艾叶制成的艾绒因燃点低，是一种很好的取火物品。那时因瘟疫流行，一个部落或一个村庄有很多人死亡，人们都以为是中邪了，而那些保存艾叶的人家都躲过一劫，所以就有艾可辟邪的说法。现在看来，瘟疫就是病毒细菌在传播，艾叶的药用成份挥发使空气得到消毒净化，起到了预防的作用。南北朝学者宗懔在《荆楚岁时记》中说：五月初五鸡未鸣时，采艾悬于户上，以禳毒气，还是有道理的。因五月时值仲夏，正是五毒出没暑气频发的季节，据说端午节采来的艾治病辟邪更为灵验，所以就有了端午插艾的习俗。
其实艾是一种药用植物，用来治病在我国至少有三千多年的历史了。《春秋外传》中有“国君好艾，大夫知艾”的记述，那时人们对艾已经了解熟悉了。《孟子》中说：“七年之病，求三年之艾”，说明艾在治疗重大疾病中有非常重要的药用价值。李时珍在《本草纲目》中总结了艾的药用功效，“艾以叶入药，味苦、无毒、理气血、逐寒湿、止血安胎”。现在人们把艾煮水洗澡泡脚，用艾绒做体外炙灸，燃艾驱逐蚊蝇，都是最古老的医术之一。艾这种不起眼的植物，为许多人除去病痛之忧，成为家中的常备之物，真是“家有三年艾，郎中不用来”。
古代的文人们对艾也情有独钟，在端午节有许多关于艾的诗句。宋代陆游在晚年就写了三首端午节和艾有关的诗，《乙卯重五》：“粽包分两髻，艾束著危冠”；《己未重五》：“门楣束艾作神人，团粽盘中节物新”；《乙丑重五》：“盘中共解青菰粽，衰甚犹簪艾一枝”。现在民间还流传着这样一首诗，“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知”。艾早已形成了一种独特的文化现象，进入了大众的视野，被吟咏赞颂着。文人们还把艾赋予了吉祥的寓意，尊称老人为“艾”，取“发苍白如艾也”之意，形容年轻貌美的女子为“少艾”，祝福或祝贺用语为“保艾”，把天下太平无事称作“艾安”。可见无论是古代还是当今，艾都与人类有着深深的情缘。
艾在民间还是爱情的象征。《诗经》有“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”的咏叹，翻译成现在的话就是我心爱的姑娘啊，今天怎么没有来采艾，看不见你我失魂落魄，好像度过三年的时间。现在的美女们仍然把艾装在香包里，送给心仪的帅哥，成为定情的信物，因为艾是爱的谐音。
端午节和艾已连为一体，艾因端午节而知名，端午节因艾而增彩。端午节除了插艾驱毒辟邪外，还有祭屈原、赛龙舟、吃粽子等丰富多采的民间活动，形成了历史悠久的文化品牌，几千年传承不息，是我国首个入选世界非物质文化遗产的节日。
（作者系靖边县国资办原主任）
